1、以晋西北的老人为写作背景。晋西北地处吕梁山脉的黄土高原，这里的农民祖祖辈辈在这片土地上辛勤劳作，顽强地生存着。这里的老人中有的曾经当过纤夫、有的远走他乡以唱戏为生，更多的则是面朝黄土背朝天，在自己的一亩三分地上耕种养家，刻满皱纹的脸和长满厚茧的手都是他们饱经沧桑的印证。

2、以晋西北风沙防治为写作背景。山西地处沙漠化扩展前沿，而晋西北土地沙漠化日趋严重，属于沙尘暴高发区，素有“一年一场风，从春刮到冬，无风三尺土，风起土满天”的说法。这些主要分布于大同、朔州、忻州三市的16个县的风沙带，土地沙漠化面积每年都在增加。

3、以晋西北绿色生态治理工程为写作背景。晋西北地区生态脆弱，水土流失严重，成为风沙侵袭北京的主要通道和三大风沙源之一。