肿瘤的良、恶性一般指肿瘤的生物学特性，是根据其对机体的危害性不同而进行区分的。凡有浸润、转移能力并能导致宿主患病死亡的肿瘤被公认为恶性肿瘤，也称癌症；反之，无浸润、转移能力，生长缓慢，对机体影响较小的肿瘤被称为良性肿瘤。当然还有一些肿瘤可介于良、恶性之问，有潜在恶性或低度恶性，被称为交界性肿瘤。

良性肿瘤一般对机体影响不大，但可造成局部压迫和阻塞的症状及体征，如 食管平滑肌瘤可造成渐进性吞咽困难；肠道良性肿瘤可造成肠套叠、肠梗阻；颅内良性肿瘤可压迫脑组织和阻塞脑脊液循环，引起颅内压增高和相应的神经症状。一些良性肿瘤可引起出血，偶尔可发生危及生命的大出血。少数具有内分泌功能的良性肿瘤可引起巨人症或肢端肥大症；胰岛细胞瘤可致低血压；胃泌素瘤可致顽固性胃溃疡。占据重要生命中枢的良性肿瘤，如 位于脑干者，可诱发心跳和呼吸骤停而导致死亡；位于脊髓者，可导致截瘫。因此，少数良性肿瘤也会对人体产生严重危害。